Het spelen van poker is erg leuk om te doen. En dat komt grotendeels doordat het spelverloop niet altijd even vast staat. Verschillende varianten hebben dan ook een verschillend spelverloop. Maar er zijn wel degelijk vaste elementen die in elk pokerspel terugkomen. En dat is wat we je hier uit gaan leggen: het spelverloop van een normale pot poker. Dit beschrijven we aan de hand van de meest gespeelde variant van het poker, Texas Hold’em. De verschillende met andere varianten zijn niet erg groot, mocht je je daar druk om maken. Als je eenmaal aan de pokertafel zit met een groep mensen dan worden de kaarten verdeeld. Iedere speler krijgt een tweetal kaarten gedeeld, die alleen zichtbaar zijn voor de speler zelf. De speler links van de dealer zet een small blind in, de speler links daarvan zet een big blind in. Dit is het standaard spelverloop waarmee een potje Texas Hold’em poker begint. Daarna mag de speler links van de big blind besluiten of hij zijn kaarten goed genoeg vindt om de big blind te callen. De small en big blind zijn verplichte inzetten die moeten worden gedaan om te voorkomen dat er geen pot op tafel ligt waar om gespeeld moet worden. De eerste speler heeft nu drie keuzes: hij kan folden, callen, of raisen. Als hij zijn zet heeft gedaan dan is de speler daarnaast aan de beurt, welke dezelfde drie keuzemogelijkheden heeft. Zo gaat het spel gedurende de eerste ronde van de hand rond, tot we weer terug zijn bij de speler die de big blind heeft ingezet. Hij heeft immers verplicht een inzet moeten doen en heeft hiermee niet de kans gehad om te raisen.
De speler die de big blind heeft ingezet heeft nu alsnog de kans om te raisen, of hij kan checken. Hierna wordt er door de dealer één kaart weggelegd (een ‘burn’ card), wat een goed gebruik is bij alle pokerspellen. Dit wordt gedaan om te voorkomen dat kaarten die een beetje vervormd zijn, en dus herkenbaar zijn, gebruikt worden als deze bovenop liggen. Deze kaart is dan namelijk al zichtbaar voor anderen, en daar kan op worden geanticipeerd. Als de burn card weg is gelegd dan worden er drie kaarten open op tafel gedraaid. Dit is de eerste ronde dat er kaarten worden opengedraaid en dit staat ook wel bekend als de ‘flop’. Als dit gebeurt is dan mag de speler links van de dealer (die dus de small blind heeft ingezet) als eerste aan de tweede biedronde beginnen. Hij heeft dan de mogelijkheid om te checken, de betten of te folden. Dit laatste zal hij nooit doen, want je kunt immers door te checken zonder iets in te zetten alsnog aangeven dat je de volgende kaarten wilt zien zonder risico te lopen. Daarna is de speler die de big blind heeft ingezet aan de beurt, deze heeft dezelfde mogelijkheid. Vanaf het moment dat een van de spelers heeft gebet, moeten alle spelers aangeven of zij callen of folden. Een ronde kan dus best lang doorgaan. Een bet is een inzet, en een raise is een verhoging. Vanaf het moment dat er een bet is gedaan, kan dat die ronde dus niet meer worden gedaan.
Vanaf dat moment kan met alleen nog maar raisen. Dit betekent dat de speler callt, maar er ook nog een schepje bovenop doet. En dat is vanaf dat moment de nieuwe bet, maar we spreken officieel dan van een raise omdat er verhoogt wordt. Als de tweede biedronde voorbij is dan wordt er wederom een kaart geburnd, en wordt een vierde kaart opengedraaid. Dit staat ook wel bekend als de ‘turn’. Als de turn is geweest dan begint de derde biedronde, die wederom begint bij de speler links van de dealer. Dit is altijd de speler die de biedronde mag beginnen. Als de derde biedronde voorbij is gegaan dan wordt er nogmaals een kaart geburnd, en wordt de vijfde en laatste kaart omgedraaid. Deze laatste draai heeft de ‘river’. Hierna begint de vierde en laatste biedronde van de hand. Als er aan het eind nog spelers over zijn die niet zijn weggeblufd dan is het tijd voor de showdown: het laten zien van je kaarten. Er wordt dan vergeleken welke van de twee spelers de hoogste pokerhand heeft aan de hand van de rangschikking van de verschillende pokerhanden. Diegene die de hoogste combinatie van vijf kaarten heeft (kan worden gevormd uit zeven kaarten in totaal: de vijf op tafel en de twee in de hand) wint de opgebouwde pot. Hierna worden alle kaarten weer ingeleverd en wordt de dealer-button naar links verschoven. De speler die in de vorige ronde de small blind moest inzetten is hiermee de dealer geworden, en het hele proces begint weer van voor af aan. Dat is in een notendop het spelverloop van een hand Texas Hold’em poker.
Zoals je ziet is het spelverloop opgebouwd uit een paar rondes, waarbij elke speler de kans krijgt om zijn tegenstanders te dwingen geld in te zetten. Of je checkt, bet, raised of fold hangt helemaal af van de speltactieken die je er op nahoudt. Het moge duidelijk zijn dat je niet altijd de beste kaarten hoeft te hebben om een hand te winnen. En als de hand weer voorbij is wordt er vrolijk doorgegaan met de volgende hand. Als je een toernooitje met vrienden speel dan gaat het spelverloop zo door tot het moment dat er nog maar één speler over is, die heeft dan gewonnen. Als je een sit-n-go speelt dan kun je opstappen wanneer je daar zin in hebt, dan is er geen einde van het spel. Het spelverloop hangt dus ook af van het type spel dat je speelt. Poker is een spel dat je kunt spelen tot je er bij neervalt. Als je al je geld bent kwijtgeraakt aan een andere speler dan is het mogelijk om een rebuy te doen, dus in theorie kun je zo lang door blijven gaan als dat je geld hebt. We hopen dat je een globaal beeld hebt gekregen van hoe een pokerspel verloopt. We kunnen ons voorstellen dat het vrij droog overkomt als je het hier zo leest, maar als je voor het eerst eens een gratis spel speelt in een online poker room of online casino dan zul je merken dat je het spelverloop vrij makkelijk onder de knie krijgt.